农历正月十五元宵节，家家户户吃元宵是北京人的风俗，但近几年，南方的“汤圆”北上进京，颇有喧宾夺主之势。
元宵和汤圆，都是用糯米粉包馅，叫法不同，生产方式各异，味道也大不一样。
北京的元宵，用的糯米粉是由机器把干的糯米磨成的，馅是由白糖、芝麻、青红丝等混合，切成像石头一般硬的小方块；制作时，把和了水的糯米放在一大簸箩里，然后把几百小块的糖馅放进去，工人像摇煤球一样地反复地摇簸箩，直到方形的馅裹上了粉成为圆球。这种元宵的缺点是粉粗，不滑，馅不易化，往往皮煮熟了里面的糖块还是硬的。
南方的汤圆，用的糯米粉是水磨成的，湿粉较干磨的粉细滑，馅也是软的，如豆沙、黑芝麻、山楂等，分别做成一小方装在塑料袋内，每份有多种花样。制作者常常是一袋湿粉配一袋软馅出售（有的袋装粉看似干的，实际上是湿粉经过脱水烘干的）。这种汤圆半成品，还要顾客把湿粉捏成皮，揪出一小块馅包进去，没有元宵省事。但味道比元宵强多了，外皮细滑，内馅香糯，易煮熟，馅内绝不会有未化的糖粒，口感颇佳。
在北京，几十年、几百年来，一直是北方型的元宵一统天下，而且皮粗馅硬的缺点一直未见改进。改革开放以后，南方的“元宵”来争夺市场了，四川的汤圆、宁波的汤团大举进军北京，很快就大出风头，颇受市民的欢迎，销售额年年上升，迫使北京传统元宵节节败退。前几年，北京元宵只占市场份额的30％左右，这两年估计只有百分之十几了。而且，即使是传统的元宵也不得不向汤圆“学习”，有的老字号生产的元宵馅也不再是糖块，而是芝麻、玫瑰、巧克力、椰蓉等做原料的软馅，口味大有改进了。
汤圆与元宵的竞争，元宵在北京市场所占份额的日益减少，给人们以什么启示呢？
谁墨守陈规，安于现状，不思改进，靠传统吃饭，谁就会被激烈的市场竞争所淘汰。
写到这里，本该结束，一同事看过此文，说，为何不早写，现在来放马后炮？我说，如果在元宵节前发表，坚持传统的厂家会不高兴，可能影响他们产品的销售；如果他们上法院，告我破坏他们产品的名誉权，要我赔偿他们几十万元的损失，我一个穷知识分子受得了吗？
